白血病の原因

白血病の原因は、どの種類もはっきりした発生原因はわかっていませんが、現在の研究では、白血病の原因は血液細胞の遺伝子レベルの異常と考えられています。実際、多くの白血病細胞で染色体の欠失や転位が認められ、白血病が関係する遺伝子がすでに見つかっています。

がんの発生機序は、細胞分裂の際に何らかの原因で遺伝子に傷がつき、元に戻らずに幾重にも重なって多段階の遺伝子異常を経て「がん」になると考えられます。その遺伝子を傷つける要因には、放射線、抗がん剤、ウイルス、ベンゼンなどの一部の化学物質などがあげられます。たとえば、原爆生存者や放射線療法を受けた患者など、高線量の放射線を被曝した人々は、そうでない人々に比べて後年、種類を問わず白血病を発症する可能性が高くなるとされています。また、がんの化学療法を受けた患者では、骨髄中の血球に対するこれらの薬剤の作用のために、後年、いわゆる二次性白血病を発症する可能性があると報告されています。ウイルス説では、エプスタイン・バール・ウイルス (EBV) が急性リンパ性白血病に関わっていたり、成人T細胞白血病リンパ腫はレトロウイルスのHTLV-I への感染が原因ともいわれています。さらに急性骨髄性白血病では、喫煙が有力なリスクファクターとして指摘され、タバコとがんの関係が懸念されます。

なお、白血病の発症には遺伝子が関係していますが、遺伝はしないと考えられています。また、一般的に風邪や伝染病のように他人に感染することもありません。